"J'ai commencé à travailler sur mon projet de rêve à l'âge de 35 ans"

Mads Fosselius, le co-fondateur et PDG de Dixa, est la définition d'une attitude agitée dans la vie. Comme il l'a dit, essayer activement différentes choses est le moyen de savoir ce qu'il veut vraiment faire dans un avenir proche. 

D'où vient cet esprit curieux ?

Dans son adolescence, Mads a travaillé comme agent de support dans un centre d'appels. Devoir gérer de nombreux systèmes différents par jour lui a donné l'inspiration pour construire ce qu'est Dixa aujourd'hui. 

Bien que ce ne soit que de nombreuses années plus tard que l'idée a enfin pris vie. 

Pendant son diplôme de Bachelor à la Copenhagen Business School, Mads travaillait également comme Team Lead dans le centre d'appels d'une entreprise informatique, ce qui prenait beaucoup de son temps. Cependant, son dévouement l'a amené à devenir responsable informatique à l'âge de 21 ans. 

Être manager impliquait de discuter avec des dirigeants et certains clients très critiques, ce qui a aidé Mads à devenir résilient face à la critique et à défendre ses positions face aux exigences : 

“À l'époque, je travaillais avec certaines des plus grandes entreprises de télécommunications dans les pays nordiques. C'était une très bonne expérience d'apprentissage, mais aussi stressant en même temps”. 

Et c'est là que le parcours entrepreneurial a commencé… 

L'esprit d'un entrepreneur dans la vie d'un employé

Suivant son rêve de créer une entreprise de logiciels, Mads a recruté certains de ses anciens collègues et a décidé de transférer tout leur savoir-faire et leur expérience dans une nouvelle entreprise. Déterminés à consacrer tout leur temps à ce projet, ils ont quitté leurs emplois et ont commencé à développer l'idée depuis un sous-sol : 

“Je me souviens que le président est revenu de Stockholm et m'a dit que c'était le mouvement entrepreneurial le plus cruel et intelligent que j'aie jamais vu. Et qu'il me respectait même s'il était assez en colère contre moi à ce moment-là”. 

Une décision courageuse qui les a amenés à construire une entreprise qui a survécu pendant les 5 années suivantes, lorsqu'ils ont décidé de la vendre à une entreprise de cloud appelée Cirque. 

Malgré les défis et les contraintes de temps, pendant cette période, Mads a également obtenu son diplôme de Bachelor et de Master à CBS. Bien qu'il se souvienne de cela comme d'une expérience stressante, cela l'a également aidé à développer son réseau et à “occuper son esprit avec plus que juste des affaires”. 

Même si l'entreprise a été vendue, Mads est devenu membre de l'équipe de direction et actionnaire - conduisant les opérations, le produit, l'ingénierie, le succès client, etc. et responsable de la construction de la stratégie en tant que COO d'une organisation maintenant plus établie. Cependant, il se souvient que c'était un sentiment doux-amer :

“C'était beaucoup de travail, et aussi amusant de voir la croissance et de conduire toute l'équipe dans la transformation. Mais vous savez aussi que ce n'est pas votre entreprise”

De ces années, il a appris que la patience était un très bon allié pour faire les bons choix. Comme il l'explique, une carrière entrepreneuriale ne vient pas sans sacrifices, tant personnels que professionnels - mais c'est un processus d'apprentissage continu auquel il ne voulait pas renoncer. 

L'expérience acquise au cours de ces années lui a donné le petit coup de pouce nécessaire pour enfin investir dans son rêve : construire une entreprise de logiciels qui met fin aux expériences négatives des clients et des agents de support.

Premiers pas de Dixa

La première startup de logiciels “née globale” construite de toutes pièces par Mads avec 3 autres co-fondateurs dans un parcours qui a pris 2,5 ans de l'idée au produit vivant. 

L'un des principaux objectifs de ce projet était que Dixa puisse combler le fossé entre les marques et les consommateurs sur les différents canaux de communication, en abordant les obstacles qu'ils avaient eux-mêmes rencontrés lors de leurs emplois précédents.

De plus, l'émergence d'autres startups de service client et d'expérience client perturbant l'expérience de service client était la motivation finale pour Mads de s'efforcer de faire mieux : “C'était une énorme inspiration de voir ces autres entreprises évoluer, car cela me faisait penser que si leur idée fonctionnait, pourquoi la mienne ne le ferait-elle pas ?”.

Avec cette vision claire en tête, à l'âge de 35 ans, le moment était venu. En regardant en arrière, Mads regrette de ne pas l'avoir fait plus tôt, bien qu'il admette que son expérience et son réseau étaient de grands atouts pour construire une entreprise prospère. 

“En 2015, lorsque nous avons commencé, beaucoup des marques avec lesquelles nous parlions avaient de grandes difficultés à essayer d'être disponibles sur tous les canaux pour leurs clients, ce qui rendait également leurs agents de support client très insatisfaits de la manière de gérer les données et les conversations, passant d'un système à l'autre, d'écrans et d'onglets”.

Alors que le paysage de l'industrie évoluait, les 4 co-fondateurs de Dixa l'ont vu clairement : ils devaient relier les points pour les entreprises et changer leur façon de communiquer avec les clients. 

De cette période, Mads se souvient de Jacob, le CTO de Dixa, lui disant : “c'est l'idée la plus ennuyeuse et folle que j'aie jamais entendue. Comment diable vas-tu construire un logiciel pour rivaliser avec les énormes concurrents de plusieurs milliards de dollars que nous avons dans trois industries différentes, et être meilleur qu'eux ?”.

Cependant, rien ne pouvait arrêter l'ambition qui avait poussé Mads au cours des 15 dernières années de sa carrière. 

Mais le parcours était loin d'être linéaire et calme. Dès le début, les fondateurs de Dixa ont dû faire face à toutes sortes de défis : pénurie d'argent, forte concurrence sur le marché, manque d'investisseurs… “Il y a un énorme parcours pour construire une marque, se positionner sur le marché, et bien sûr construire une plateforme très solide”.

“Vous devez vraiment croire en votre marque et votre idée, et parler à vos clients pour obtenir les meilleurs retours pour votre produit. Être assis dans un sous-sol ne vous donne aucune idée du marché”

Bien qu'ils aient commencé à travailler sur l'idée en 2015, ce n'est qu'en 2017 qu'ils ont lancé la première version de Dixa en Scandinavie, sans aucun financement extérieur, mais avec leur propre argent et le financement de deux business angels. 

Début 2018, cependant, ils ont reçu le premier investissement Seed, que Mads décrit comme un “parcours cahoteux”. Comme il l'explique, ils voulaient trouver quelqu'un qui soutenait vraiment leur idée et comprenait la vision de leur startup et de leur marque, afin qu'ils puissent continuer à développer leur projet. 

Avec cet investissement, ils ont pu se lancer à l'international une bonne fois pour toutes, ce qui leur a rapidement apporté des clients du monde entier. C'est alors qu'ils ont réalisé : “maintenant nous sommes une entreprise née globale dont TechCrunch écrira un jour”. 

Mais qu'en est-il de l'aspect personnel, comment gérer l'incertitude de démarrer une entreprise ?

Le côté vulnérable d'un PDG

L'idée de Mads d'un PDG est d'être responsable des défis qui pourraient survenir, impliquant tout le monde dans l'entreprise. Plus facile à dire qu'à faire, il a sa propre stratégie pour cela : 

“Tous les 6 mois, j'essaie de me changer. Bien sûr, pas ma personnalité, mais plutôt de réévaluer mon rôle dans l'entreprise. Au début, vous êtes essentiellement impliqué dans tout, mais vous devez être capable de vous éloigner de cela et de faire confiance à vos dirigeants, managers et équipes”.

Il admet qu'il est difficile de laisser aller certaines responsabilités et reconnaît qu'à mesure que l'entreprise grandit, d'autres personnes peuvent s'occuper beaucoup mieux des différents domaines de l'entreprise.

“Si vous ne faites pas confiance à vos employés, vous dépouyez lentement votre équipe et votre organisation de leur pouvoir. Soyez conscient et heureux de ne plus être la personne la plus intelligente de la pièce”

Le meilleur conseil que Mads donnerait à quelqu'un qui démarre sa propre entreprise est d'apprendre à gérer ses émotions. 

Il travaille activement à séparer les affaires de la famille, ce qu'il admet être un défi commun dans le milieu entrepreneurial. Pratiquer des sports et passer du temps avec sa famille et ses amis proches est ce qui le garde les pieds sur terre et capable de se reconnecter avec lui-même en dehors de son rôle de PDG. 

En regardant les 5 prochaines années, Mads est déterminé à amener Dixa à l'objectif ultime : l'introduction en bourse, ce qui permettrait aux actions de l'entreprise d'être échangées sur le marché ouvert. 

“Une introduction en bourse vous donne la crédibilité, le financement et la trajectoire de croissance pour devenir non seulement un unicorn mais le leader de l'expérience client. Je crois définitivement qu'en 2025, nous aurons atteint cet objectif, ou sommes au moins très proches”.

Néanmoins, il ne souhaite pas que l'entreprise devienne une grande corporation : “J'ai vu tant d'inefficacités et de défis culturels en devenant une très grande entreprise politique et corporative. Je voudrais que cela reste aussi entrepreneurial et transparent que possible”.

Quant à l'avenir, Mads est prêt pour un ou deux défis de startup ou de scale-up supplémentaires. Il peut également se voir dans un rôle de conseiller pour d'autres startups et scale-ups dans l'industrie, ou même en tant qu'investisseur. Pour lui, tout se résume à redonner à la communauté avec son expérience et son talent. 

Enfin, le meilleur conseil qu'il donnerait est : “Soyez toujours humble, ouvert, mais bien sûr, réaliste avec vous-même”.