"Min ambition tog mig till 5 år av att inte vara ärlig mot mig själv"

Martin Bjørn Madsen, medgrundare och VD på Leadfamly, definierar sig själv som en icke-traditionell ledare som undviker hierarkiska strukturer och oändliga processer. Han är orädd när det kommer till sin starka vision för företaget: “vi är besatta av att hitta de kunder som tycker att det är värdefullt att arbeta med oss”.

Denna försäkran om hans eget värde kommer från en karriär full av svängar och lärdomar som samlades längs vägen. 

Tillbaka i tiden

Efter att ha avslutat sin kandidatexamen i kommunikation vid Aalborgs universitet, började Martin en masterutbildning som snart avbröts av hans tidiga karriärväg: “Jag fick aldrig avsluta min masteruppsats, eftersom jag fick ett jobb och insåg att jag var bättre på att arbeta än att studera”, sa han. 

Hans första jobb inom kommunikationsområdet var som PR-konsult på en byrå, där han också gjorde några kommersiella uppgifter vid sidan av för att få nya kunder ombord. Därifrån lärde han sig mer om den digitala delen av marknadsföring, som snabbt blev hans sanna inspiration: “När jag hörde att den ledande e-postmarknadsföringsleverantören i Danmark vid den tiden ville etablera en Aarhus-avdelning från Köpenhamn, ansökte jag om jobbet - och fick det!”. 

När han pratar om de första jobben i branschen, nämner han kärleksfullt två mentorer som, som han erkänner, har varit avgörande för hans karriär: “De var båda bra förankringar för mig som var ambitiös men också väldigt ung, de gav mig bra riktlinjer om hur man är sann mot sig själv”. Som han minns, lärde de honom hur man både beter sig professionellt och är skarp när det kommer till reklam. 

Men Martin har inte bara goda minnen från de åren...

“Jag hade 5 år av frustrationer, alltid ville vara någon annanstans”

När han går igenom upp- och nedgångarna i sin arbetslivserfarenhet, erkänner Martin att hans ambition inte alltid har varit en positiv tillgång. Missnöje, press och ett konstant behov av mer ledde honom till att känna sig frustrerad över sin personliga och professionella situation. 

“Då berättade jag för mig själv att ha ett mycket stimulerande jobb inte var så viktigt men jag ljög för mig själv. Jag ville inte erkänna att ha ett utmanande jobb var den största drivkraften för mig att bli en bra pappa och familjefar”.

Han önskar att någon då hade lärt honom att sakta ner och vara lyckligare över 'nu'. Istället var det inte förrän de senaste 4 eller 5 åren som Martin faktiskt öppnade upp och kom till insikten att ha ett utmanande arbetsliv, med sina smärtor och glädjeämnen, är vad som ger honom energin att fullt ut njuta av sin familjetid. 

Misslyckanden är de bästa lärarna

Utan tvekan lärde denna bittersöta erfarenhet honom att vara ärlig mot sig själv och låta sin passion vara den centrala motivationen. 

Svåra tider ger ofta de mest värdefulla lärdomarna, och för Martin har de blivit en livsfilosofi.

“Jag känner att ingen verkligen pratade om detta när jag var yngre”

Men som vissa skulle säga, varje moln har en silverfoder, och så var det för Martin. 

I en av de byråer han arbetade på, snubblade han över Thomas, som senare skulle bli hans affärspartner. De insåg att deras respektive färdigheter inom kodning och försäljning/marknadsföring kunde leda dem till något stort, så 2011 hoppade Martin på Thomas digitala byrå, Accedo.  

En del av Accedos erbjudande var en säsongsbetonad blockbuster: online adventskalendrar. Företaget lyckades snabbt bli den största leverantören av denna julklassiker i Danmark, och 2013 inträffade den stora vändpunkten: “Vi hade en enorm försäljning men vår affärsmodell var beroende av att vi producerade kalendrarna baserat på våra kunders material. Och gissa vad - vi var inte redo att hantera volymen kombinerat med kundernas deadlines som var lite överallt - t.ex. en av de stora kunderna skickade materialen väldigt sent, och eftersom det var en adventskalender hade vi verkligen ingen marginal av tid att arbeta med, eftersom det är en produkt med fasta datum. De första dagarna i december 2013 var en mardröm

Martin och hans partner kom till en mycket tydlig slutsats: aldrig mer skulle de hamna i en sådan situation. 

Stubborn och redo för nästa affärsäventyr, beslutade de att använda den teknik som de hade byggt internt och omvandla den till en produkt för sina kunder, vilket skulle möjliggöra för dem att göra adventskalendrarna själva. På bara ett år blev det den stora affärsvinnaren, dubblerade försäljningen från föregående år och minskade den tid som spenderades med ⅔. 

Anpassa eller dö

Efter denna framgångsrika erfarenhet beslutade de att vidare forska om gamification och dess tillämpning inom marknadsföring. De spenderade några år på att testa och praktisera, utveckla en avancerad teknik som senare skulle ge dem fördelen på marknaden. 

Någon tid senare var den första versionen av vad Leadfamly skulle bli klar. “Det var en fantastisk teknik, men den kommunicerades och positionerades inte på rätt sätt. Så tillbaka i december 2016 beslutade Thomas och jag att bygga ett nytt förslag och affärsmodell”. 

Så hårt var arbetet från detta affärsduo, att en månad senare var de redo att lansera Leadfamly som de är kända idag. Redan under den första månaden var deras försäljning värd 300.000 danska kronor.

“Det var där jag insåg att detta är där jag borde vara”

Det var det ultimata ljusögonblicket för Martin, när det hårda arbetet gav resultat och han stod kvar med början på sitt lönsamma projekt. “Det var där jag äntligen lugnade ner mig, i ett professionellt sinnestillstånd med massor av stimulans och utmaningar”.

Verkställande direktör

Det var inte förrän Leadfamly fick sin första investering, som partnerna beslutade att Martin skulle ta ledningen som VD. 

När han blev tillfrågad om fördelarna med att vara VD, var hans första reaktion: “Jag gillar faktiskt inte att vara VD”. Han fortsatte sedan att förklara att det är komplexiteten i positionen, att behöva fatta beslut för de mer än 60 medlemmarna i teamet, som tar honom ur sin komfortzon. 

“Att etablera processerna är inte min grej. Det traditionella sättet att sitta på toppen och sätta riktningen för alla andra… Om det är idén i åtanke, då gillar jag inte att vara VD”

Det är dock den andra sidan av myntet som verkligen triggar honom som ledare. Han är engagerad i företaget och uppmuntrar sin starka vision om det - vilket också har hjälpt honom att vinna både teamets och styrelsens förtroende.

“Min strävan är att vara mer av en ledare än en chef för mitt team”

När han ser på de kommande 5 eller 10 åren, är han mycket angelägen om att behålla sin roll på Leadfamly så länge det är meningsfullt. Som han förklarade: “Jag är smärtsamt medveten om alla de saker jag inte är bra på, men jag har en stark ambition om vart vi kan ta detta företag”. 

Genom att visa förtroende för sitt team och sig själv, tillade han - mer som ett faktum än som en önskan, att Leadfamly kommer att vara en global organisation vid den tidpunkten. 

Tankesättet hos en atypisk ledare

Efter att ha bevittnat Martins resa fram till sin nuvarande situation, ville vi också veta vad som finns i en ledares sinne. Hur ser ett vinnande tankesätt ut?

Och för honom är det kristallklart. Det finns en egenskap som har format honom som entreprenör under de senaste 10 åren. 

Regeln han lever efter är därför att alltid bära rätt avsikt. Som han förklarar, “vi spenderar mycket tid på jobbet, så det måste verkligen ge mening för oss att vara här från första början”. Och för sina kunder är han säker på att hjälpa dem att ha en affärspåverkan: “Jag tror att nivån av påverkan de kommer att ha, kommer att definiera min framgång på marknaden”.

Slutligen har han ett råd till alla som kan behöva det. Och det är enkelt och klart: “Lugna ner dig. Lär dig så mycket du kan, prova så många saker som möjligt”.

“Var sann mot där du verkligen kan uppfylla din potential, och omge dig endast med människor som passar bra för den visionen”