"Vi gjorde det innan det ens fanns ett begrepp för det" - Henrik Akselbo

“Nästan från en månad till en annan, förändrades vi från att vara ett lönsamt företag till att stänga våra investeringar i Storbritannien och USA”

Henrik Akselbo har alltid haft ambitioner som flödar genom hans ådror. Även om han definierar sig själv som en “pessimistisk entreprenör”, är han VD och medgrundare av Nordens ledande influencer-nätverk, Represented by Bloggers Delight.

Men framgång är inte en resa från A till B, och Henrik lärde sig det tidigt i sin karriär.

Tillbaka år 2004, när han var 18 år gammal och fortfarande studerade på gymnasiet, ansökte han om ett jobb som fotograf på DKBN (Denmark By Night) - en av de första framgångsrika sociala mediekanalerna i Danmark. Som Facebook, innan Facebook.

Han blev företagets första anställd som Administrativ Studentassistent - “Jag var i princip grundarens högra hand”, sa han.

Inspirerad av sin chef, bestämde sig Henrik för att börja en kandidatexamen i Affärsspråk och Kultur, vid Copenhagen Business School (CBS). Vid den tiden var DKBN den näst största webbplatsen i Danmark, vilket fick styrelsen att lansera den i London och i USA.

Hans entreprenörsdrömmar kallade, han gjorde en överenskommelse med DKBN:s styrelse: att vara ansvarig för det amerikanska dotterbolaget. Kort efter att han avslutat sina studier, vid 22 års ålder, och med 25% aktier i det amerikanska dotterbolaget, packade Henrik sin resväska och flög över till Miami Beach. Tillbaka år 2008 var detta första gången han fick en andel i ett företag.

Men det finns inga höjder utan dalar - och Henrik skulle snart upptäcka…

“Cirka ett år senare kom Facebook in på scenen, vilket innebar att våra användare började byta dit istället. I princip, från en månad till en annan, var vi inte längre lönsamma. I slutändan kom jag tillbaka till Danmark 2009.”

Vändpunkt

Inte länge efter att han återvände till hemlandet, stötte han på en gammal bekant, Patrick, som hade en inspirerande vision som Henrik definitivt ville vara en del av. Det året, 2009, lanserade de Billetto. “Då var biljettföretagen ganska gammaldags, några av dem använde fortfarande till och med faxkorrespondens - Istället kom vi på en smart självbetjäningslösning: du skapar ett evenemang online, säljer biljetter och får pengarna.”

Billetto grundades av 10 manliga entreprenörer, inspirerade att växa ett framgångsrikt företag. Tidigt i denna resa fick de dock några värdefulla lärdomar om affärsstrategi. Som Henrik berättade för oss, “vi hade denna portföljstrategi som bestod av att skapa olika företag som skulle komplettera varandra. Så vi hade olika kompetenser i grundarteamet, och vi försökte sprida dem över alla företag.”

Efter de första hundra meterna insåg de att det var bättre att dela upp krafterna och etablera mer definierade roller för var och en av dem.

“Det tog oss lite tid att förstå det, men vi lärde oss alla av den erfarenheten”

Och det var under den perioden som Akselbo hade sin första kontakt med vad som snart skulle bli en vändpunkt i hans liv: influencer-marknadsföring.

Det hela började när de letade efter innovativa sätt att marknadsföra ett av hans partners företag. De fick förslag av en vän att få en modebloggare att marknadsföra det, som hon följde vid den tiden.

Som Henrik nämnde, “Vi var 10 killar som grundade företaget; självklart visste vi vad en blogg var, men vi hade inte riktigt en aning om vad en modebloggare gjorde då. Men vi gjorde det ändå, och det slutade med att det blev den marknadsföring som presterade bäst!”.

Denna ögonöppnande erfarenhet väckte, ännu en gång, hans entreprenörsanda, vilket ledde honom till att skapa Bloggers Delight 2011 tillsammans med sina affärspartners. Idén var att skapa ett nätverk för bloggarna, så att de kunde marknadsföra och skicka trafik från en blogg till en annan.

Rolig fakta, Henrik erkände att han var skeptisk till denna idé i början, och tvivlade till och med på om han skulle vara en del av projektet eller inte. “Från mina år i DKBN visste jag att onlineannonsering knappt gav oss några intäkter. Så varför skulle det fungera nu? Hur som helst, jag slutade med att vara en del av det, och nu får vi 95% av våra intäkter från digital annonsering.”

“Vi har gjort influencer-marknadsföring innan det ens fanns ett begrepp för det”

Liv eller arbete

Snabbspolar vi till nutiden, kommer Henrik snart att fira sitt 10:e år som VD på Bloggers Delight.

När han tillfrågades om det bästa med att vara VD för sitt eget företag, har han ingen tvekan: att ha sitt öde i sina egna händer. “Det finns ingen att skylla på när saker inte går som planerat, förutom dig själv, men det gäller också när saker faktiskt går bra.”

Men han håller också med om att det har sina nackdelar: “Det innebär stort tryck och stort ansvar, för du har också på ett sätt dina anställdas öde i dina händer.”

Till de som förväntar sig att han, som entreprenör, alltid ska komma med nya och innovativa lösningar, har han en sak att säga: “Jag är motsatsen, jag har inga bra idéer.” Han ser sig själv som en “traditionell VD”, som driver processer och tänker strategiskt. Och en sak är klar: de första hundra meterna är inte för honom; han är bättre för maratonet.

Är det möjligt att stänga av i en entreprenörs sinne? Vi frågade Henrik om den professionella-personliga balansen, och var gränsen går mellan entreprenör och far: “det blir svårt ibland, men jag tror inte att det är stressigt så länge jag gör det för att jag verkligen vill.”

“Nyckeln är om någon förväntar sig att du ska göra något, eller om du gör det av egen fri vilja”

Hans trick för att hålla fokus på nuet kommer från det gamla ordspråket “gråt inte över spilld mjölk”, som han lärde sig längs vägen. Som han förklarar, vi alla behöver mentalt gå vidare från det som är i det förflutna - för det kommer aldrig att förändra det faktum att det redan har hänt.

I denna berättelse av lärdomar som samlats genom en hel resa, både professionellt och personligt, har Henrik ett råd han skulle ha velat höra: “stressa inte, detta är bara ett arbetsproblem - det är aldrig liv eller död.”

En gång entreprenör…

När han tillfrågades om det kommande decenniet, är Henrik positiv till att stanna på Bloggers Delight: “Det skulle vara svårt för mig att plötsligt vara en heltidsanställd i någon annans företag - så det finns bara ett alternativ kvar för att försörja sig: att ha mitt eget företag.”

Men trots sin passion för sin nuvarande roll, utesluter Akselbo inte att starta sitt eget företag i framtiden: “men den här gången skulle jag göra det ensam.” Även om han inte ångrar de beslut som fattades under sin entreprenörskarriär, känner han sig nu redo att ta fullt ansvar för sina handlingar.

Vad kommer framtiden att hålla för Henrik Akselbo?