"Jag började arbeta på mitt drömprojekt vid 35 års ålder"

Mads Fosselius, medgrundare och VD på Dixa, är definitionen av en rastlös attityd i livet. Som han sa, att aktivt prova olika saker är sättet att veta vad han verkligen vill göra i den närmaste framtiden.

Varifrån kommer detta nyfikna sinne?

Under sina tonår arbetade Mads som supportagent i ett callcenter. Att behöva hantera många olika system om dagen gav honom inspirationen att bygga vad Dixa är idag.

Även om det dröjde många år innan idén äntligen kom till liv.

Under sin kandidatexamen vid Copenhagen Business School arbetade Mads också som teamledare i callcentret för ett IT-företag, vilket tog mycket av hans tid. Men hans engagemang ledde till att han blev IT-chef vid 21 års ålder.

Att vara chef innebar att diskutera med ledare och några mycket kritiska kunder, vilket hjälpte Mads att bli motståndskraftig mot kritik och stå fast vid sina krav:

“På den tiden arbetade jag med några av de största telekomföretagen i Norden. Det var en riktigt bra lärandeupplevelse, men också nervkittlande på samma gång”.

Och det var där den entreprenöriella resan började…

En entreprenörs sinne i en anställds liv

Följande sin dröm om att bygga ett mjukvaruföretag, rekryterade Mads några av sina tidigare kollegor och bestämde sig för att omvandla all deras kunskap och erfarenhet till ett nytt företag. Beslutna att ägna all sin tid åt detta projekt, sa de upp sig och började utveckla idén från en källare:

“Jag minns att ordföranden flög tillbaka från Stockholm och sa till mig att detta är det mest grymma och smarta entreprenörsdraget jag har sett. Och att han respekterade mig även om han var ganska arg på mig för tillfället”.

Ett modigt beslut som ledde dem till att bygga ett företag som överlevde de följande 5 åren, när de beslutade att sälja det till ett molnföretag som heter Cirque.

Trots utmaningarna och tidsbegränsningarna, tog Mads också examen från sin kandidatexamen och masterexamen vid CBS under denna period. Även om han minns det som en stressig upplevelse, hjälpte det honom också att utveckla sitt nätverk och “hålla hjärnan sysselsatt med mer än bara affärer”.

Även om företaget såldes, blev Mads en del av ledningsgruppen och en aktieägare - som drev verksamheten, produkt, teknik, kundframgång osv. och ansvarade för att bygga strategin som COO för nu en mer etablerad organisation. Men han minns det som en bittersöt känsla:

“Det var mycket arbete, och också roligt att se tillväxten och driva hela teamet genom transformationen. Men man vet också att det inte är ens eget företag”

Från de åren lärde han sig att tålamod var en mycket bra allierad för att göra rätt val. Som han förklarar, kommer en entreprenörskarriär inte utan uppoffringar, både personliga och professionella - men det är en pågående lärandeprocess som han inte ville ge upp.

Den erfarenhet som han fick under dessa år gav honom det lilla knuffen som behövdes för att äntligen investera i sin dröm: att bygga ett mjukvaruföretag som sätter stopp för negativa kund- och supportagentupplevelser.

Första stegen av Dixa

Den första “födda globala” mjukvarustartupen byggd från grunden av Mads tillsammans med 3 andra medgrundare i en resa som tog 2,5 år från idé till levande produkt.

Ett av huvudfokuserna för detta projekt var att Dixa skulle kunna överbrygga klyftan mellan varumärken och konsumenter på de olika kommunikationskanalerna, och ta itu med de hinder de själva upplevde under sina tidigare jobb.

Dessutom var framväxten av andra kundservice- och kundupplevelse-startups som störde kundserviceupplevelsen den slutliga motivationen för Mads att sträva efter att göra bättre: “Det var en stor inspiration att se dessa andra företag utvecklas, för det fick mig att tänka att om deras idé fungerade, varför skulle inte min?”.

Med denna tydliga vision i åtanke, vid 35 års ålder, var tiden nu. När han ser tillbaka ångrar Mads att han inte gjorde det tidigare, även om han medger att hans erfarenhet och nätverk var stora tillgångar för att bygga ett framgångsrikt företag.

“Tillbaka 2015 när vi började, hade många av de varumärken vi pratade med stora problem med att försöka vara tillgängliga på alla kanaler för sina kunder, vilket också gjorde deras kundsupportagenter mycket missnöjda med sättet att hantera data och konversationer, och växla mellan flera system, skärmar och flikar”.

När branschlandskapet utvecklades, såg de 4 medgrundarna av Dixa det tydligt: de var tvungna att koppla ihop punkterna för företagen och förändra deras sätt att kommunicera med kunderna.

Från denna period minns Mads Jacob, Dixas CTO, som sa till honom: “detta är den mest tråkiga och galna idén jag någonsin har hört. Hur i helvete kommer du att bygga en mjukvara för att konkurrera med de stora miljardföretagen vi har i tre olika branscher, och vara bättre än dem?”.

Men inget kunde stoppa den ambition som hade drivit Mads under de senaste 15 åren av sin karriär.

Men resan var långt ifrån linjär och lugn. Från allra första början var Dixas grundare tvungna att hantera alla typer av utmaningar: brist på pengar, stark konkurrens på marknaden, brist på investerare… “Det är en stor resa att bygga upp ett varumärke, positionera sig på marknaden, och självklart bygga en mycket solid plattform”.

“Du måste verkligen tro på ditt varumärke och din idé, och prata med dina kunder för att få den bästa feedbacken för din produkt. Att sitta i en källare ger dig ingen känsla för marknaden”

Även om de började arbeta på idén 2015, dröjde det till 2017 innan de lanserade den första versionen av Dixa i Skandinavien, utan något externt finansiering förutom sina egna pengar och finansiering från två affärsänglar.

I början av 2018 fick de dock den första seed-investeringen, som Mads beskriver som en “guppig resa”. Som han förklarar, ville de hitta någon som verkligen stödde deras idé och förstod visionen för deras startup och varumärke, så att de kunde fortsätta utveckla sitt projekt.

Med denna investering kunde de lansera internationellt en gång för alla, vilket snart förde dem kunder från hela världen. Det var då det slog dem: “nu är vi ett globalt fött företag som TechCrunch kommer att skriva om en dag”.

Men hur hanterar man den personliga aspekten av det, hur hanterar man osäkerheten i att starta ett företag?

Den sårbara sidan av en VD

Mads idé om en VD är att vara ansvarig för de utmaningar som kan komma, och involvera alla i företaget. Lättare sagt än gjort, han har sin egen strategi för det:

“Var sjätte månad försöker jag förändra mig själv. Självklart inte min personlighet, utan mer att omvärdera min roll i företaget. I början är du i princip involverad i allt, men du måste kunna övergå från det och lita på dina ledare, chefer och team”.

Han medger att det är utmanande att släppa vissa ansvar, och erkänna att när företaget växer, finns det andra människor som kan ta mycket bättre hand om de olika områdena av verksamheten.

“Om du inte litar på dina anställda, avmaktar du långsamt ditt team och din organisation. Var medveten om och glad att du inte längre är den smartaste personen i rummet”

Det bästa rådet som Mads skulle ge till någon som startar sitt eget företag är att lära sig att hantera sina känslor.

Han arbetar aktivt med att separera affärer från familj, vilket han medger är en vanlig utmaning i den entreprenöriella scenen. Att utöva sport och tillbringa tid med sin familj och nära vänner är vad som håller honom jordnära och gör att han kan återknyta kontakten med sig själv utanför sin roll som VD.

När han ser på de kommande 5 åren är Mads besluten att ta Dixa till det ultimata målet: IPO, vilket skulle göra det möjligt för företagets aktier att handlas på den öppna marknaden.

“En IPO ger dig trovärdighet, finansiering och tillväxtbana för att bli inte bara en enhörning utan ledaren inom kundupplevelse. Jag tror definitivt att vi senast 2025 har nått det målet, eller åtminstone är mycket nära”.

Ändå önskar han inte att företaget ska bli en jätteföretag: “Jag har sett så många ineffektivitet och kulturutmaningar när man blir ett väldigt stort, politiskt, företagsföretag. Jag skulle vilja hålla det så entreprenöriellt och transparent som möjligt”.

När det gäller den framtida framtiden är Mads öppen för en eller två startup- eller scale-up-utmaningar till. Han kan också föreställa sig sig själv i en rådgivande roll för andra startups och scaleups i branschen, eller till och med som investerare. För honom handlar det allt om att ge tillbaka till samhället med sin erfarenhet och talang.

Till sist, det bästa rådet som han skulle ge är: “Var alltid ödmjuk, var öppen, men självklart, var realistisk mot dig själv”.