"Min ambisjon førte meg til 5 år med å ikke være ærlig med meg selv"

Martin Bjørn Madsen, medgründer og administrerende direktør i Leadfamly, definerer seg selv som en ikke-tradisjonell leder som unngår hierarkiske strukturer og endeløse prosesser. Han er uforbeholden om sin sterke visjon for selskapet: “vi er besatt av å finne de kundene som synes det er verdifullt å jobbe med oss”.

Denne bekreftelsen på hans egen verdi kommer fra en karriere full av vendinger og lærdommer samlet underveis. 

Tilbake i dagene

Etter å ha fullført sin bachelorgrad i kommunikasjon ved Aalborg Universitet, begynte Martin på en master som snart ble avbrutt av hans tidlige karrierevei: “Jeg fikk aldri fullført masteroppgaven min, fordi jeg fikk en jobb og fant ut at jeg var bedre til å jobbe enn å studere”, sa han. 

Hans første jobb innen kommunikasjon var som PR-konsulent i et byrå, hvor han også gjorde noen kommersielle oppgaver på siden for å få nye kunder om bord. Der lærte han mer om den digitale delen av markedsføring, som raskt ble hans sanne inspirasjon: “Da jeg hørte at den ledende e-postmarkedsføringsleverandøren i Danmark på den tiden ønsket å etablere en Aarhus-avdeling fra København, søkte jeg på jobben - og fikk den!”. 

Når han snakker om de første jobbene i bransjen, nevner han kjærlig to mentorer som, som han innrømmer, har vært avgjørende for hans karriere: “De var begge gode forankringer for meg som var ambisiøs, men også veldig ung, de ga meg noen gode retninger på hvordan jeg kunne være tro mot meg selv”. Som han husker, lærte de ham hvordan han både kunne oppføre seg profesjonelt, og være skarp når det gjelder reklame. 

Men Martin har ikke bare gode minner fra de årene...

“Jeg hadde 5 år med frustrasjoner, alltid ønsket å være et annet sted”

Når han går gjennom opp- og nedturene i sin arbeidserfaring, mener Martin at hans ambisjon ikke alltid har vært en positiv ressurs. Misnøye, press og et konstant behov for mer førte til at han følte seg frustrert over sin personlige og profesjonelle situasjon. 

“Den gangen var historien jeg fortalte meg selv at det å ha en svært stimulerende jobb ikke var så viktig, men jeg løy for meg selv. Jeg ville ikke innrømme at det å ha en utfordrende jobb var den viktigste drivkraften for meg til å bli en god pappa og familiemann”.

Han skulle ønske noen den gangen hadde lært ham å roe ned og være lykkeligere med ‘nå’. I stedet var det ikke før de siste 4 eller 5 årene at Martin faktisk åpnet seg opp og kom til erkjennelsen av at det å ha et utfordrende arbeidsliv, med sine smerter og gleder, er det som gir ham energien til å fullt ut nyte familietiden sin. 

Feil er de beste lærerne

Uten tvil lærte denne bittersøte opplevelsen ham å være ærlig mot seg selv og la sin lidenskap være den kjerne motivasjonen. 

Vanskelige tider bringer ofte de mest verdifulle lærdommene, og for Martin har de blitt en filosofi for livet.

“Jeg føler at ingen virkelig snakket om dette da jeg var yngre”

Men som noen ville si, har hver sky en sølvkant, og slik var det for Martin. 

I et av byråene han jobbet i, snublet han over Thomas, som senere skulle bli hans forretningspartner. De innså at deres respektive ferdigheter innen koding og salg/markedsføring kunne føre dem til noe stort, så i 2011 hoppet Martin om bord i Thomas’ digitale byrå, Accedo.  

En del av Accedo-tilbudet var en sesongbasert blockbuster: online adventskalendere. Selskapet klarte raskt å bli den største leverandøren av denne juleklassikeren i Danmark, og i 2013 skjedde det store vendepunktet: “Vi hadde et stort salg, men forretningsmodellen vår var avhengig av at vi produserte kalenderne basert på kundenes materiale. Og gjett hva - vi var ikke klare til å håndtere volumet kombinert med kundedødlinjene som var litt overalt - f.eks. en av de store kundene sendte materialene veldig sent, og fordi det var en adventskalender, hadde vi virkelig ikke noe tidsmargin å jobbe med, fordi det er et produkt med faste datoer. De første dagene i desember 2013 var et mareritt

Martin og partneren hans kom til en veldig klar konklusjon: aldri igjen skulle de havne i en situasjon som dette. 

Stubborn og klar for det neste forretningseventyret, bestemte de seg for å bruke teknologien de hadde bygget internt og transformere den til et produkt for kundene deres, som ville gjøre det mulig for dem å lage adventskalenderne selv. På bare ett år ble det den store salgsvinneren, doblet salget fra året før, og reduserte tiden brukt med ⅔. 

Tilpass deg eller dø

Etter denne vellykkede opplevelsen bestemte de seg for å forske videre på gamification og dens anvendelse i markedsføring. De brukte noen år på å teste og praktisere, og utviklet en avansert teknologi som senere skulle gi dem fordelen i markedet. 

Noe tid senere var den første versjonen av hva Leadfamly skulle bli klar. “Det var et flott stykke teknologi, men det ble ikke kommunisert og posisjonert på riktig måte. Så tilbake i desember 2016 bestemte Thomas og jeg oss for å bygge et nytt forslag og forretningsmodell”. 

Slik var det harde arbeidet til dette forretningsduoen, at en måned senere var de klare til å lansere Leadfamly som de er kjent i dag. Allerede i den første måneden var salget deres verdt 300.000 danske kroner.

“Det var da jeg innså at dette er hvor jeg burde være”

Det var det ultimate lysglimt for Martin, da det harde arbeidet betalte seg og han ble stående med begynnelsen av sitt lønnsomme prosjekt. “Det var der jeg endelig roet meg ned, i en profesjonell sinnstilstand med masse stimulering og utfordringer”.

Administrerende direktør

Det var ikke før Leadfamly fikk sin første investering, at partnerne bestemte at Martin skulle ta ledelsen som administrerende direktør. 

Når han ble spurt om fordelene ved å være administrerende direktør, var hans første reaksjon: “Jeg liker faktisk ikke å være administrerende direktør”. Han fortsatte deretter med å forklare at det er kompleksiteten i stillingen, det å måtte ta beslutninger for de mer enn 60 medlemmene av teamet, som bringer ham ut av komfortsonen. 

“Å etablere prosessene er ikke min greie. Den tradisjonelle måten å sitte på toppen og sette retningene for alle andre… Hvis det er ideen i tankene, så liker jeg ikke å være administrerende direktør”

Det er imidlertid den andre siden av mynten, som virkelig trigger ham som leder. Han er forpliktet til selskapet, og oppmuntrer sin sterke visjon om det - noe som også har hjulpet ham å vinne både teamets og styrets tillit.

“Min ambisjon er å være mer en leder enn en sjef for teamet mitt”

Når han ser på de neste 5 eller 10 årene, er han veldig opptatt av å opprettholde sin rolle i Leadfamly så lenge det gir mening. Som han forklarte: “Jeg er smertefullt klar over alle tingene jeg ikke er god på, men jeg har en sterk ambisjon om hvor vi kan ta dette selskapet”. 

Med tillit til teamet sitt og seg selv, la han til - mer som et faktum enn et ønske, at Leadfamly vil være en global organisasjon innen den tid. 

Tankesettet til en atypisk leder

Etter å ha vært vitne til Martins reise frem til hans nåværende situasjon, ønsket vi også å vite hva som er i en leders sinn. Hvordan ser et vinnende tankesett ut?

Og for ham er det krystallklart. Det er et trekk som har formet ham som entreprenør i løpet av de siste 10 årene. 

Regelen han lever etter, er derfor å alltid ha den rette intensjonen. Som han forklarer, “vi bruker mye tid på jobb, så det må gi mening for oss å være her i utgangspunktet”. Og for kundene hans er han sikker på at han hjelper dem med å ha en forretningsmessig innvirkning: “Jeg tror at nivået av innvirkning de vil ha, vil definere min suksess i markedet”.

Til slutt har han et råd til alle som måtte trenge det. Og det er enkelt og greit: “Ro deg ned. Lær så mye du kan, prøv så mange ting som mulig”.

“Vær tro mot hvor du virkelig kan oppfylle ditt potensial, og omgi deg bare med mennesker som passer godt til den visjonen”