"Vi gjorde det før det fantes et begrep for det" - Henrik Akselbo

“Nesten fra en måned til en annen, endret vi oss fra å være en lønnsom virksomhet til å stenge investeringene våre i Storbritannia og USA”

Henrik Akselbo har alltid hatt ambisjonene løpende gjennom blodet. Selv om han definerer seg selv som en “pessimistisk entreprenør”, er han administrerende direktør og medgründer av Nordens ledende influencer-nettverk, Represented by Bloggers Delight.

Men suksess er ikke en reise fra A til B, og Henrik lærte det tidlig i karrieren sin.

Tilbake i 2004, da han var 18 år gammel og fortsatt studerte på videregående, søkte han på en jobb som fotograf hos DKBN (Denmark By Night) - en av de første vellykkede sosiale mediekanalene i Danmark. Som Facebook, før Facebook.

Han endte opp med å bli selskapets første ansatt som administrativ studentassistent - “Jeg var i bunn og grunn grunnleggerens høyre hånd”, sa han.

Inspirert av sjefen sin, bestemte Henrik seg for å starte en bachelorgrad i forretningsspråk og kultur ved Copenhagen Business School (CBS). På den tiden var DKBN det nest største nettstedet i Danmark, noe som fikk styret til å lansere det i London og USA.

Hans entreprenørånd kalte, og han inngikk en avtale med DKBNs styre: å være ansvarlig for det amerikanske datterselskapet. Kort tid etter å ha fullført studiene, i en alder av 22, og med 25% aksjer i det amerikanske datterselskapet, pakket Henrik kofferten sin og fløy til Miami Beach. Tilbake i 2008 var dette første gang han fikk aksjer i et selskap.

Men det er ingen høyder uten nedturer - og Henrik skulle snart oppdage…

“Omtrent ett år senere kom Facebook til scenen, noe som betydde at brukerne våre begynte å bytte dit i stedet. I bunn og grunn, fra en måned til en annen, var vi ikke lønnsomme lenger. Til slutt kom jeg tilbake til Danmark i 2009.”

Vendepunkt

Ikke lenge etter at han kom tilbake til hjemlandet, kom han over en gammel bekjent, Patrick, som hadde en inspirerende visjon Henrik absolutt ønsket å være en del av. Det samme året, 2009, lanserte de Billetto. “Den gangen var billettfirmaene litt gammeldagse, noen av dem brukte til og med faks-korrespondanse - I stedet kom vi opp med en smart selvbetjeningsløsning: du lager et arrangement på nettet, selger billetter og mottar pengene.”

Billetto ble grunnlagt av 10 mannlige entreprenører, inspirert til å bygge et vellykket selskap. Tidlig i denne reisen fikk de imidlertid noen verdifulle lærdommer om forretningsstrategi. Som Henrik fortalte oss, “vi hadde denne porteføljestrategien som besto av å opprette forskjellige selskaper som ville bidra til hverandre. Så vi hadde forskjellige kompetanser i gründerteamet, og vi prøvde å spre dem på tvers av alle selskapene.”

Etter de første hundre meterne innså de at det var bedre å dele kreftene og etablere mer definerte roller for hver av dem.

“Det tok oss litt tid å forstå det, men vi lærte alle av den erfaringen”

Og det var i den perioden hvor Akselbo hadde sin første kontakt med det som snart skulle bli et vendepunkt i livet hans: influencer-markedsføring.

Det hele startet da de lette etter innovative måter å promotere et av partnerens selskaper. De fikk foreslått av en venn å få en moteblogger til å promotere det, som hun fulgte på den tiden.

Som Henrik nevnte, “Vi var 10 gutter som grunnla selskapet; selvfølgelig visste vi hva en blogg var, men vi hadde ikke helt en idé om hva en moteblogger gjorde den gangen. Men vi gjorde det likevel, og det endte opp med å bli den markedsføringen som presterte best!”.

Denne øyeåpnende opplevelsen vekket, igjen, hans entreprenørånd, noe som førte til at han opprettet Bloggers Delight i 2011 sammen med sine forretningspartnere. Ideen var å lage et nettverk for bloggerne, slik at de kunne promotere og sende trafikk fra en blogg til en annen.

Morsom fakta, Henrik innrømmet at han var skeptisk til denne ideen i begynnelsen, og tvilte til og med på om han skulle være en del av prosjektet eller ikke. “Fra mine år i DKBN visste jeg at online annonsering knapt ga oss noen inntekter. Så hvorfor skulle det fungere nå? Uansett, jeg endte opp med å være en del av det, og nå får vi 95% av inntektene våre fra digital annonsering.”

“Vi har drevet med influencer-markedsføring før det fantes et begrep for det”

Liv eller arbeid

Når vi spoler frem til nåtiden, vil Henrik snart feire sitt 10. år som administrerende direktør i Bloggers Delight.

Når han blir spurt om det beste med å være administrerende direktør i sitt eget selskap, har han ingen tvil: å ha sin egen skjebne i sine egne hender. “Det er ingen du kan skylde på når ting ikke går som planlagt, annet enn deg selv, men det gjelder også når ting faktisk går bra.”

Imidlertid er han også enig i at det har sine ulemper: “Det innebærer stort press, og stort ansvar, fordi du også på en måte har skjebnen til dine ansatte i dine hender.”

Til de som forventer at han, som entreprenør, alltid skal komme opp med nye og innovative løsninger, har han én ting å si: “Jeg er det motsatte, jeg har ikke gode ideer.” Han ser på seg selv som en “tradisjonell administrerende direktør”, som driver prosesser og tenker strategisk. Og én ting er klart: de første hundre meterne er ikke for ham; han er bedre for maraton.

Er det mulig å skru av i en entreprenørs sinn? Vi spurte Henrik om balansen mellom profesjonelt og personlig, og hvor grensen går mellom entreprenør og far: “det blir vanskelig noen ganger, men jeg tror ikke det er stressende så lenge jeg gjør det fordi jeg virkelig ønsker det.”

“Nøkkelen er om noen forventer at du skal gjøre noe, eller om du gjør det av egen fri vilje”

Hans triks for å holde fokus på nåtiden kommer fra det gamle ordtaket “gråt ikke over spilt melk”, som han lærte underveis. Som han forklarer, må vi alle mentalt gå videre fra det som er i fortiden - fordi det aldri vil endre det faktum at det allerede har skjedd.

I denne fortellingen om lærdommer samlet gjennom en hel reise, både profesjonelt og personlig, har Henrik ett råd han skulle ønske han hadde hørt: “ikke stress, dette er bare et arbeidsproblem - det er aldri liv eller død.”

En gang en entreprenør…

Når han blir spurt om det neste tiåret, er Henrik positiv til å bli i Bloggers Delight: “Det ville vært vanskelig for meg å plutselig bli en heltidsansatt i noen andres selskap - så det er bare ett alternativ til å tjene til livets opphold: å ha mitt eget selskap.”

Imidlertid, til tross for sin lidenskap for sin nåværende rolle, avviser Akselbo ikke å starte sitt eget selskap i fremtiden: “men denne gangen ville jeg gjort det alene.” Selv om han ikke angrer på beslutningene som ble tatt i løpet av sin entreprenørkarriere, føler han seg nå klar til å ta fullt ansvar for sine handlinger.

Hva vil fremtiden bringe for Henrik Akselbo?