"Jeg begynte å jobbe med drømmeprosjektet mitt i en alder av 35"

Mads Fosselius, medgründer og administrerende direktør i Dixa, er definisjonen på en rastløs holdning i livet. Som han sa, å aktivt prøve forskjellige ting er måten å vite hva han virkelig ønsker å gjøre i nær fremtid.

Hvor kommer denne nysgjerrige tankegangen fra?

I tenårene jobbet Mads som supportagent i et callsenter. Å måtte håndtere mange forskjellige systemer om dagen ga ham inspirasjonen til å bygge det Dixa er i dag.

Selv om det ikke var før mange år senere at ideen endelig ble til virkelighet.

Under bachelorgraden sin ved Copenhagen Business School jobbet Mads også som teamleder i callsenteret til et IT-selskap, noe som tok mye av tiden hans. Imidlertid førte hans dedikasjon til at han ble IT-sjef i en alder av 21.

Å være leder innebar å diskutere med ledere og noen veldig kritiske kunder, noe som hjalp Mads med å bli motstandsdyktig mot kritikk og stå imot kravene:

“Den gangen jobbet jeg med noen av de største telekomselskapene i Norden. Det var en veldig god læringsopplevelse, men også nervepirrende på samme tid.”

Og det var der den entreprenørielle reisen begynte…

En entreprenørs sinn i en ansatts liv

I følge drømmen om å bygge et programvareselskap, rekrutterte Mads noen av sine tidligere kolleger og bestemte seg for å overføre all sin kunnskap og erfaring til et nytt selskap. Fast bestemt på å vie all sin tid til dette prosjektet, sa de opp jobbene sine og begynte å utvikle ideen fra en kjeller:

“Jeg husker at styrelederen fløy tilbake fra Stockholm og sa til meg at dette er det mest grusomme og smarte entreprenørtrekket jeg har sett. Og at han respekterte meg selv om han var ganske sint på meg i øyeblikket.”

En modig beslutning som førte dem til å bygge et selskap som overlevde i de følgende 5 årene, da de bestemte seg for å selge det til et skybasert selskap kalt Cirque.

Til tross for utfordringene og tidsbegrensningene, fullførte Mads også bachelor- og mastergraden sin ved CBS i løpet av denne perioden. Selv om han husker det som en stressende opplevelse, hjalp det ham også med å utvikle nettverket sitt og “holde hjernen opptatt med mer enn bare business.”

Selv om selskapet ble solgt, ble Mads en del av lederteamet og en aksjonær - som drev operasjoner, produkt, ingeniørfag, kundesuksess osv. og var ansvarlig for å bygge strategien som COO i nå en mer etablert organisasjon. Imidlertid husker han det som en bittersøt følelse:

“Det var mye arbeid, og også morsomt å se veksten og drive hele teamet inn i transformasjonen. Men du vet også at det ikke er ditt selskap”

Fra de årene lærte han at tålmodighet var en veldig god alliert for å ta de riktige valgene. Som han forklarer, kommer en entreprenøriell karriere ikke uten ofre, både personlig og profesjonelt - men det er en kontinuerlig læringsprosess som han ikke ønsket å gi opp.

Erfaringen han fikk i løpet av disse årene ga ham det lille dyttet han trengte for endelig å investere i drømmen sin: å bygge et programvareselskap som setter en stopper for negative kunde- og supportagentopplevelser.

Første skritt av Dixa

Den første “født globale” programvareoppstarten bygget fra bunnen av av Mads sammen med 3 andre medgründere i en reise som tok 2,5 år fra idé til levende produkt.

Et av hovedfokusene for dette prosjektet var at Dixa skulle kunne bygge bro over gapet mellom merker og forbrukere på de forskjellige kommunikasjonskanalene, og ta opp hindringene de selv opplevde under sine tidligere jobber.

Videre var fremveksten av andre kundeservice- og kundeopplevelsesoppstarter som forstyrret kundeopplevelsen den endelige motivasjonen for Mads til å strebe etter å gjøre det bedre: “Det var en stor inspirasjon å se disse andre selskapene utvikle seg, fordi det fikk meg til å tenke at hvis deres idé fungerte, hvorfor skulle ikke min?”.

Med denne klare visjonen i tankene, var tiden inne i en alder av 35. Når han ser tilbake, angrer Mads på at han ikke gjorde det før, selv om han innrømmer at hans erfaring og nettverk var store ressurser for å bygge et vellykket selskap.

“Tilbake i 2015 da vi startet, hadde mange av merkene vi snakket med store smerter i å prøve å være tilgjengelige på alle kanaler for kundene sine, noe som også gjorde kundestøtteagentene deres veldig misfornøyde med måten å håndtere data og samtaler på, og veksle mellom flere systemer, skjermer og faner.”

Etter hvert som bransjelandskapet utviklet seg, så de 4 medgründerne av Dixa det klart: de måtte koble punktene for selskapene og endre måten de kommuniserte med kundene på.

Fra denne perioden husker Mads Jacob, Dixas CTO, som sa til ham: “dette er den mest kjedelige og sprø ideen jeg noen gang har hørt. Hvordan i helvete skal du bygge programvare for å konkurrere med de enorme milliardkonkurrentene vi har i tre forskjellige bransjer, og være bedre enn dem?”.

Imidlertid kunne ingenting stoppe ambisjonen som hadde drevet Mads i løpet av de siste 15 årene av karrieren hans.

Men reisen var langt fra å være lineær og rolig. Fra begynnelsen måtte Dixas grunnleggere håndtere alle slags utfordringer: mangel på penger, sterk konkurranse i markedet, mangel på investorer… “Det er en stor reise å bygge opp et merke, posisjonere seg i markedet, og selvfølgelig bygge en veldig solid plattform”.

“Du må virkelig tro på merket ditt og ideen din, og snakke med kundene dine for å få den beste tilbakemeldingen for produktet ditt. Å sitte i en kjeller gir deg ingen følelse av markedet”

Selv om de begynte å jobbe med ideen i 2015, var det ikke før i 2017 at de lanserte den første versjonen av Dixa i Skandinavia, uten annen ekstern finansiering enn sine egne penger og finansiering fra to forretningsengler.

Tidlig i 2018 mottok de imidlertid den første Seed-investeringen, som Mads beskriver som en “røff reise”. Som han forklarer, ønsket de å finne noen som virkelig støttet ideen deres og forsto visjonen for oppstarten og merket deres, slik at de kunne fortsette å utvikle prosjektet sitt.

Med denne investeringen kunne de endelig lansere internasjonalt, noe som snart brakte dem kunder fra hele verden. Det var da det gikk opp for dem: “nå er vi et globalt født selskap som TechCrunch vil skrive om en dag”.

Men hva med den personlige siden av det, hvordan håndterer man usikkerheten ved å starte en virksomhet?

Den sårbare siden av en CEO

Mads’ idé om en CEO er å være ansvarlig for utfordringene som kan komme, og involvere alle i selskapet. Lettere sagt enn gjort, har han sin egen strategi for det:

“Hver 6. måned prøver jeg å endre meg selv. Selvfølgelig ikke min personlighet, men mer å revurdere rollen min i virksomheten. I begynnelsen er du i utgangspunktet involvert i alt, men du må være i stand til å overføre bort fra det og stole på lederne, sjefene og teamet ditt.”

Han innrømmer at det er utfordrende å gi slipp på visse ansvarsområder, og erkjenner at etter hvert som selskapet vokser, er det andre mennesker som kan ta mye bedre vare på de forskjellige områdene av virksomheten.

“Hvis du ikke stoler på dine ansatte, svekker du sakte teamet ditt og organisasjonen din. Vær oppmerksom på og glad for at du ikke lenger er den smarteste personen i rommet”

Det beste rådet Mads ville gi til noen som starter sin egen virksomhet, er å lære å håndtere følelsene sine.

Han jobber aktivt med å skille mellom business og familie, noe han innrømmer er en vanlig utfordring i den entreprenørielle scenen. Å praktisere sport og tilbringe tid med familien og nære venner er det som holder ham jordnær og i stand til å gjenkjenne seg selv utenfor rollen som CEO.

Når han ser på de neste 5 årene, er Mads fast bestemt på å bringe Dixa til det ultimate målet: IPO, som ville tillate selskapets aksjer å bli handlet på det åpne markedet.

“En IPO gir deg troverdighet, finansiering og vekstbane for å bli ikke bare en enhjørning, men lederen innen kundeopplevelse. Jeg tror absolutt at vi innen 2025 har nådd det målet, eller i det minste er veldig nær.”

Likevel ønsker han ikke at selskapet skal bli et gigantisk konsern: “Jeg har sett så mange ineffektiviteter og kulturutfordringer når man blir et veldig stort, politisk, korporativt selskap. Jeg vil gjerne holde det så entreprenørielt og transparent som mulig.”

Når det gjelder fremtiden, er Mads klar for en eller to oppstarts- eller vekstutfordringer til. Han kan også se seg selv i en rådgivende rolle for andre oppstarter og vekstselskaper i bransjen, eller til og med som investor. For ham handler det alt om å gi tilbake til samfunnet med sin erfaring og talent.

Til slutt, det beste rådet han ville gi er: “Vær alltid ydmyk, vær åpen, men selvfølgelig, vær realistisk med deg selv.”