"We deden het voordat er zelfs een term voor was" - Henrik Akselbo

“Bijna van de ene maand op de andere veranderden we van een winstgevend bedrijf naar het sluiten van onze investeringen in het VK en de VS”

Henrik Akselbo heeft altijd ambitie in zijn bloed gehad. Hoewel hij zichzelf omschrijft als een “pessimistische ondernemer”, is hij de CEO en mede-oprichter van het toonaangevende influencer-netwerk van de Nordics, Represented by Bloggers Delight.

Maar succes is geen reis van A naar B, en Henrik leerde dat vroeg in zijn carrière.

Terug in 2004, toen hij 18 jaar oud was en nog op de middelbare school studeerde, solliciteerde hij naar een baan als fotograaf bij DKBN (Denmark By Night) - een van de eerste succesvolle sociale mediakanalen in Denemarken. Zoals Facebook, vóór Facebook.

Hij eindigde als de eerste werknemer van het bedrijf als Administratieve Student Assistent - “Ik was in feite de rechterhand van de oprichter”, zei hij.

Geïnspireerd door zijn baas, besloot Henrik een Bachelor in Bedrijfstaal en Cultuur te starten aan de Copenhagen Business School (CBS). Tegen die tijd was DKBN de op één na grootste website in Denemarken, wat de Raad ertoe bracht om het in Londen en de VS te lanceren.

Zijn ondernemersdrang riep, hij maakte een deal met de Raad van DKBN: verantwoordelijk te zijn voor de Amerikaanse dochteronderneming. Kort nadat hij zijn studie had afgerond, op 22-jarige leeftijd, en met 25% aandelen van de Amerikaanse dochteronderneming, pakte Henrik zijn koffer en vloog naar Miami Beach. Terug in 2008 was dit de eerste keer dat hij een aandeel in een bedrijf kreeg.

Echter, er zijn geen hoogtepunten zonder dieptepunten - en Henrik zou al snel ontdekken…

“Ongeveer een jaar later kwam Facebook op de scène, wat betekende dat onze gebruikers daarheen begonnen over te schakelen. In feite, van de ene maand op de andere, waren we niet meer winstgevend. Uiteindelijk kwam ik in 2009 terug naar Denemarken.”

Keerpunt

Niet lang nadat hij terugkeerde naar het moederland, kwam hij een oude bekende tegen, Patrick, die een inspirerende visie had waar Henrik zeker deel van wilde uitmaken. Datzelfde jaar, 2009, lanceerden ze Billetto. “Toen waren de ticketbedrijven een beetje ouderwets, sommige gebruikten zelfs nog faxcorrespondentie - In plaats daarvan kwamen wij met een slimme self-service oplossing: je creëert een evenement online, verkoopt tickets en ontvangt het geld.”

Billetto werd opgericht door 10 mannelijke ondernemers, geïnspireerd om een succesvol bedrijf te laten groeien. Vroeg in deze reis kregen ze echter waardevolle lessen over bedrijfsstrategie. Zoals Henrik ons vertelde, “we hadden deze portfoliostrategie die bestond uit het creëren van verschillende bedrijven die elkaar zouden aanvullen. Dus we hadden verschillende competenties in het oprichters team, en we probeerden ze over alle bedrijven te verspreiden.”

Na de eerste honderd meter realiseerden ze zich dat het beter was om de krachten te verdelen en meer gedefinieerde rollen voor elk van hen vast te stellen.

“Het kostte ons enige tijd om het te begrijpen, maar we hebben allemaal van die ervaring geleerd”

En het was in die periode dat Akselbo voor het eerst in contact kwam met wat al snel een keerpunt in zijn leven zou worden: influencer marketing.

Het begon allemaal toen ze op zoek waren naar innovatieve manieren om een van de bedrijven van zijn partner te promoten. Een vriend stelde voor om een modeblogger in te schakelen om het te promoten, die ze op dat moment volgde.

Zoals Henrik vermeldde, “We waren met 10 jongens die het bedrijf oprichtten; natuurlijk wisten we wat een blog was, maar we hadden toen niet echt een idee van wat een modeblogger deed. Maar we deden het toch, en het eindigde als de marketing die het beste presteerde!”.

Deze oogopenende ervaring wekte, opnieuw, zijn ondernemersgeest, wat leidde tot de oprichting van Bloggers Delight in 2011 samen met zijn zakenpartners. Het idee was om een netwerk voor de bloggers te creëren, zodat ze konden promoten en verkeer van de ene blog naar de andere konden sturen.

Leuk feit, Henrik bekende dat hij in het begin sceptisch was over dit idee, zelfs twijfelend of hij deel moest uitmaken van het project of niet. “Van mijn jaren bij DKBN wist ik dat online adverteren ons nauwelijks enige inkomsten opleverde. Dus waarom zou het nu werken? Hoe dan ook, ik eindigde als onderdeel, en nu halen we 95% van onze inkomsten uit digitale advertenties.”

“We hebben influencer marketing gedaan voordat er zelfs een term voor was”

Leven of werk

Als we vooruitspoelen naar het heden, zal Henrik binnenkort zijn 10e jaar als CEO bij Bloggers Delight vieren.

Toen hem werd gevraagd wat het beste is aan het zijn van de CEO van zijn eigen bedrijf, heeft hij geen twijfel: je lot in eigen handen hebben. “Er is niemand die je kunt beschuldigen als dingen niet gaan zoals gepland, behalve jezelf, maar dat geldt ook voor wanneer dingen daadwerkelijk geweldig uitpakken.”

Echter, hij is het er ook mee eens dat het zijn nadelen heeft: “Het brengt enorme druk met zich mee, en grote verantwoordelijkheid, omdat je ook een beetje het lot van je werknemers in handen hebt.”

Aan degenen die van hem verwachten, als ondernemer, dat hij altijd met nieuwe en innovatieve oplossingen komt, heeft hij één ding te zeggen: “Ik ben het tegenovergestelde, ik heb geen goede ideeën.” Hij beschouwt zichzelf als een “traditionele CEO”, die processen runt en strategisch denkt. En één ding is duidelijk: de eerste honderd meter zijn niet voor hem; hij is beter voor de marathon.

Is het mogelijk om de geest van een ondernemer uit te schakelen? We vroegen Henrik naar de professionele-persoonlijke balans, en waar de grens ligt tussen ondernemer en vader: “het wordt soms moeilijk, maar ik denk niet dat het stressvol is zolang ik het doe omdat ik het oprecht wil.”

“De sleutel is of iemand verwacht dat je iets doet, of dat je het uit vrije wil doet”

Zijn truc om gefocust te blijven op het heden komt van het oude gezegde “maak je geen zorgen om gemorste melk”, wat hij onderweg heeft geleerd. Zoals hij uitlegt, moeten we allemaal mentaal verder gaan van wat in het verleden is - omdat het nooit de waarheid zal veranderen dat het al is gebeurd.

In dit verhaal van lessen die door een hele reis zijn verzameld, zowel professioneel als persoonlijk, heeft Henrik één advies dat hij had gewild dat hij had gehoord: “maak je geen zorgen, dit is alleen een werkprobleem - het is nooit leven of dood.”

Een ondernemer voor altijd…

Toen hem werd gevraagd naar het volgende decennium, is Henrik positief over het blijven bij Bloggers Delight: “Het zou moeilijk voor mij zijn om plotseling een fulltime werknemer in iemands bedrijf te zijn - dus er is maar één optie om een inkomen te verdienen: mijn eigen bedrijf hebben.”

Echter, ondanks zijn passie voor zijn huidige rol, sluit Akselbo het starten van zijn eigen bedrijf in de toekomst niet uit: “maar deze keer zou ik het alleen doen.” Hoewel hij de beslissingen die hij tijdens zijn ondernemerscarrière heeft genomen niet betreurt, voelt hij zich nu klaar om de volledige verantwoordelijkheid voor zijn acties te nemen.

Wat zal de toekomst brengen voor Henrik Akselbo?