"Jeg begyndte at arbejde på mit drømmeprojekt i en alder af 35"

Mads Fosselius, medstifter og CEO hos Dixa, er defineret af en rastløs indstilling til livet. Som han selv sagde, er det at aktivt prøve forskellige ting vejen til at vide, hvad han virkelig gerne vil gøre i den nærmeste fremtid.

Hvor kommer dette nysgerrige sind fra?

I sin teenagealder arbejdede Mads som supportagent i et call center. At skulle håndtere mange forskellige systemer dagligt gav ham inspirationen til at opbygge det, som Dixa er i dag.

Selvom idéen først blev til virkelighed mange år senere.

Under sin bacheloruddannelse på Copenhagen Business School arbejdede Mads også som teamleder i call centeret hos et it-firma, hvilket tog meget af hans tid. Hans dedikation bragte ham dog til at blive IT-manager i en alder af 21 år.

At være manager indebar diskussioner med ledere og nogle meget kritiske kunder, hvilket hjalp Mads med at blive modstandsdygtig over for kritik og stå fast mod kravene:

"Dengang arbejdede jeg med nogle af de største telekomfirmaer i Norden. Det var en rigtig god læringsoplevelse, men også nervepåvirkende på samme tid".

Og det var der, den iværksætterjourney begyndte...

En iværksætters sind i en medarbejders liv

Med sit drøm om at opbygge et softwarefirma rekrutterede Mads nogle af hans tidligere kolleger og besluttede at transformere al deres viden og erfaring til et nyt firma. Besluttet på at dedikere al deres tid til dette projekt, sagde de deres job op og begyndte at udvikle idéen fra en kælder:

"Jeg husker, at formanden fløj tilbage fra Stockholm og fortalte mig, at dette er det mest grusomt og smart iværksætter-træk, jeg har set. Og at han respekterede mig, selv selvom han var ret vred på mig på det tidspunkt".

En dristig beslutning, der førte dem til at opbygge et firma, som overlevede de følgende 5 år, da de besluttede at sælge det til et cloud-firma kaldet Cirque.

På trods af udfordringerne og tidsbegrænsningerne, graduerede Mads også fra sin bacheloruddannelse og kandidat hos CBS i denne periode. Selvom han husker det som en stressende oplevelse, hjalp det ham også med at udvikle sit netværk og "holde hjernen optaget med mere end blot forretning".

Selvom firmaet blev solgt, blev Mads del af ledelsesteamet og en aktionær - drivende drift, produkt, teknik, kundesucces mv. og ansvarlig for at opbygge strategien som COO af nu en mere etableret organisation. Imidlertid husker han det som en bitter-sødt følelse:

“Det var meget arbejde, og også sjovt at se væksten og drive hele teamet ind i transformationen. Men du ved også, at det ikke er dit firma”

Fra disse år lærte han, at tålmodighed var en meget god allieret til at træffe rigtige valg. Som han forklarer, kommer en iværksætterkarriere ikke uden ofre, både personlige og professionelle - men det er en løbende læringsproces, som han ikke ville give op.

Den erfaring, han opnåede i disse år, gav ham det lille skub, der var nødvendigt for endelig at investere i sin drøm: at opbygge et softwarefirma, som sætter en ende på negative kundeoplevelser og supportagenternes oplevelser.

Dioxas første skridt

Det første "born global" softwarestartup opbygget fra bunden af Mads sammen med 3 andre medstiftere i en rejse, der tog 2,5 år fra idé til live-produkt.

Et af hovedfokuserne for dette projekt var, at Dixa skulle kunne bygge bro mellem mærker og forbrugere på de forskellige kommunikationskanaler, og løse de hindringer, de selv oplevede under deres tidligere job.

Desuden var fremkomsten af andre customer service- og kundeerfaring-startups, som forstyrrede kundeserviceoplevelsen, den endelige motivation for Mads til at stræbe efter at gøre det bedre: "Det var en enorm inspiration at se disse andre firmaer udvikle sig, fordi det holdt mig tænkende - hvis deres ide virkede, hvorfor skulle min ikke?".

Med denne klare vision i tankerne var tiden nu kommet, da han var 35 år gammel. I tilbageblik fortryder Mads, at han ikke havde gjort det før, selvom han indrømmer, at hans erfaring og netværk var store aktiver for at opbygge et succesrigt firma.

"Tilbage i 2015, da vi startede, havde mange af de mærker, vi talte med, enorme smerter ved at prøve at være tilgængelige på alle kanaler for deres kunder, hvilket også gjorde deres kundeservicemitarbejdere meget utilfreds med måden at håndtere data og samtaler på, og skifte mellem flere systemer, skærme og faner".

Da industrilandskabet udviklede sig, så de 4 medstiftere af Dixa det klart: de skulle forbinde punkterne for virksomheder og ændre deres måde at kommunikere med kunder på.

Fra denne periode husker Mads Jacob, Dioxas CTO, fortæller ham: "dette er den mest kedelige og vanvittige idé, jeg nogensinde har hørt. Hvordan pokker vil du opbygge en software for at konkurrere med de enorme milliard-dollar-konkurrenter, vi har i tre forskellige industrier, og være bedre end dem?".

Men intet kunne stoppe den ambition, der havde drevet Mads i de seneste 15 år af sin karriere.

Men rejsen var langt fra lineær og rolig. Fra starten måtte Dioxas grundlæggere håndtere alle mulige slags udfordringer: mangel på penge, stærk konkurrence på markedet, mangel på investorer... "Der er en enorm rejse i at opbygge et brand, positionere på markedet, og selvfølgelig opbygge en meget solid platform".

“Du skal virkelig tro på dit brand og din idé, og tale med dine kunder for at få det bedste feedback for dit produkt. At sidde i en kælder giver dig ingen fornemmelse af markedet”

Selvom de begyndte at arbejde på idéen i 2015, var det først i 2017, da de lancerede den første version af Dixa i Skandinavien, uden nogen ekstern finansiering, men deres egne penge og finansiering fra to forretningsengele.

I begyndelsen af 2018 modtog de imidlertid den første Seed-investering, som Mads beskriver som en "grubet rejse". Som han forklarer, ville de gerne finde nogen, som virkelig støttede deres idé og forstod visionen for deres startup og brand, så de kunne fortsætte med at udvikle deres projekt.

Med denne investering kunne de lancere internationalt endeligt, hvilket snart bragte dem kunder fra hele verden. Det var der, det ramte dem: "nu er vi et globalt-født firma, som TechCrunch vil skrive om en dag".

Men hvad med det personlige aspekt, hvordan håndterer man usikkerheden ved at starte en virksomhed?

En CEOs sårbare side

Mads' idé om en CEO er at være ansvarlig for de udfordringer, der måtte komme, og involvere alle i firmaet. Nemmere sagt end gjort, han har sin egen strategi for det:

"Hver 6. måned forsøger jeg at ændre mig selv. Selvfølgelig ikke min personlighed, men mere at re-evaluere min rolle i virksomheden. I begyndelsen er du dybest set involveret i alt, men du skal være i stand til at gå videre fra det og stole på dine ledere, ledere og team".

Han indrømmer, at det er udfordrende at slippe nogle ansvarsområder, og erkende, at efterhånden som firmaet vokser, er der andre mennesker, der kan tage meget bedre vare på de forskellige områder af virksomheden.

“Hvis du ikke stoler på dine medarbejdere, depotentialiserer du langsomt dit team og din organisation. Vær opmærksom og glad for, at du ikke længere er den smarteste person i rummet”

Det bedste råd, som Mads ville give til nogen, der starter sin egen virksomhed, er at lære, hvordan man håndterer deres følelser.

Han arbejder aktivt på at adskille forretning fra familie, hvilket han indrømmer er en fælles udfordring i iværksætnerskenen. At dyrke sport og tilbringe tid med sin familie og nære venner er det, der holder ham jordnær og i stand til at forbinde sig selv uden for sin rolle som CEO.

Med blikket på de næste 5 år er Mads besluttet på at bringe Dixa til det ultimative mål: IPO, som ville give virksomhedens aktier mulighed for at blive handlet på det åbne marked.

"En IPO giver dig troværdighed, finansiering og væksttrajektorie for at blive ikke blot et unicorn, men lederen inden for kundeerfaring. Jeg tror bestemt på, at vi i 2025 nå det mål eller i det mindste er meget tæt på".

Ikke desto mindre ønsker han ikke, at virksomheden skal blive en gigant-corporation: "Jeg har set så mange ineffektiviteter og kulturelle udfordringer ved at blive et meget stort, politisk, virksomhed-firma. Jeg gerne ville holde det så iværksætter og transparent, som menneskeligt muligt".

Som for den fjernere fremtid er Mads klar til en eller to startup- eller scale-up-udfordringer mere. Han kan også forestille sig selv i en rådgivende rolle for andre startups og scaleups i branchen, eller endda som investor. For ham kommer det hele ned til at give tilbage til fællesskabet med hans erfaring og talent.

Endelig er det bedste råd, han ville give: "Vær altid ydmyg, vær åben, men selvfølgelig, vær realistisk med dig selv".